1. Καταγωγή και Ανατροφή στη Μαγεία
Κατά το εικοστό όγδοο έτος της βασιλείας του Πέρση αυτοκράτορα Χοσρόη του Πρεσβύτερου, ανέτειλε στην Περσία σαν το πιο αγνό μαργαριτάρι η αγία παρθένος Σύρα. Έλαμπε με την ομορφιά της χριστιανικής πίστης και έγινε περιώνυμη για τους μεγάλους της αγώνες για τον Χριστό.
Η Αγία Σύρα γεννήθηκε στην πόλη Χιρκασέλευκος από ειδωλολάτρες γονείς. Ο πατέρας της ήταν ειδωλολάτρης ιερέας και διακεκριμένος μάγος, ο οποίος διετέλεσε για χρόνια κριτής και πρεσβύτερος της τάξης των Περσών μάγων. Ήταν βαθέως εξοικειωμένος με τη διδασκαλία του αρχαίου αρχιμάγου Ζωροάστρη, του πρώτου εισηγητή της αστρολογίας στην Περσία. Ο πατέρας της μισούσε θανάσιμα τους Χριστιανούς και φοβόταν μήπως η κόρη του γνωρίσει τη χριστιανική πίστη και συναναστραφεί με χριστιανές κοπέλες — καθώς εκείνη την εποχή οι Χριστιανοί στην Περσία ήταν πολλοί, παρά τους σκληρούς διωγμούς. Για τον λόγο αυτό, μετά τον θάνατο της μητέρας της, την εμπιστεύτηκε σε μια συγγενή τους μάγισσα στην πόλη Φαρς, όπου ανθούνταν οι μαγικές τέχνες, ώστε να την αναθρέψει σύμφωνα με τα παγανιστικά έθιμα.
Όταν η κοπέλα ενηλικιώθηκε, εκπαιδεύτηκε στη μαγεία, εισήλθε στην ιερατική υπηρεσία και αφιερώθηκε στην τέλεση μυστικών θυσιών προς τα δαιμόνια, τις οποίες οι ειδωλολάτρες ονόμαζαν «Ιαστ» και θεωρούσαν ως τις πλέον αγνές προσφορές. Όλα αυτά μνημονεύονται για την παρθένο Σύρα, ώστε να φανεί από τι είδος σκοταδιού και δαιμονικής πλάνης εξήλθε στο φως της αλήθειας, διαφεύγοντας από τις παγίδες του διαβόλου.
2. Η Γνωριμία με τον Χριστιανισμό και η Κρυφή Πίστη
Όταν η Σύρα κατείχε πλέον όλη τη μαγική τέχνη των Μάγων και υπηρετούσε επιμελώς ως ιέρεια τους ψεύτικους θεούς της Περσίας, η Θεία Πρόνοια την έφερε σε επαφή με μερικές φτωχές χριστιανές γυναίκες. Από αυτές άκουσε για πρώτη φορά για τον Χριστό, τον αληθινό Θεό. Άρχισε τότε να τις ρωτά με θερμό ζήλο για τη χριστιανική πίστη, τα δόγματά της και τον τρόπο ζωής των Χριστιανών. Συγκρίνοντας με τον νου της τη χριστιανική διδασκαλία με την περσική, διαπίστωσε τη χαοτική διαφορά τους: όλα όσα συνέθεταν την περσική θρησκεία της φαίνονταν πλέον ψεύτικα και αηδιαστικά, ενώ η πίστη των Χριστιανών δίκαιη και αγνή.
Έτσι, πήρε τη σταθερή απόφαση να εγκαταλείψει την ειδωλολατρία. Επιθυμώντας να γνωρίσει βαθύτερα τη χριστιανική ευσέβεια, άρχισε να επισκέπτεται κρυφά τις εκκλησίες, να ακούει τα Αναγνώσματα, τις ψαλμωδίες και τα κηρύγματα, και να παρακολουθεί με κατάνυξη τις λειτουργίες. Σταδιακά, αγάπησε με όλη της την καρδιά τη χριστιανική πίστη και άρχισε να μιμείται τη ζωή των πιστών με νηστεία και ταπεινοφροσύνη.
Όντας δεκαοκτώ ετών, φοβόταν μήπως την παντρέψουν και εγκλωβιστεί στις μέριμνες του κόσμου. Γι' αυτό απέφευγε τις συναναστροφές με την υψηλή κοινωνία και τις πλούσιες Περσίδες. Αντίθετα, συναντιόταν κρυφά με χριστιανές, συζητώντας για τη Γέννηση του Χριστού από την Υπεραγία Θεοτόκο, τα θαύματά Του, τα εκούσια Πάθη, τον Θάνατο, την Ανάσταση, την Ανάληψή Του, καθώς και για τη Μέλλουσα Κρίση. Όλα αυτά τα πίστευε ακράδαντα, τα χάρασσε στην καρδιά της και φλεγόταν από αγάπη για τον Χριστό. Κλειδωμένη στο δωμάτιό της, διάβαζε χριστιανικά βιβλία, προσευχόταν, έψαλλε και, ραντίζοντας το κεφάλι της με στάχτη, επικαλούνταν τον μόνον αληθινό Θεό.
Για αρκετό καιρό κρατούσε την πίστη της κρυφή, φοβούμενη τον πατέρα της και τους μάγους. Πίστευε, μάλιστα, πως αρκούσε η μυστική πίστη για τη σωτηρία, καθώς δεν είχε κατανοήσει ακόμη τον αποστολικό λόγο: «Με την καρδιά πιστεύει κανείς για να δικαιωθεί, και με το στόμα ομολογεί για να σωθεί» (Ρωμ. 10:10).
3. Θαυματουργική Θεραπεία και Πειρασμοί
Κάποτε η Σύρα αρρώστησε. Δεν κατέφυγε όμως στη μαγεία, αλλά στράφηκε στον Κύριο. Παρά την αδυναμία της, πήγε σε έναν χριστιανικό ναό και ζήτησε από τον ιερέα λίγη σκόνη από το έδαφος του ναού, πιστεύοντας ότι θα θεραπευτεί. Ο ιερέας, αγνοώντας τις διαθέσεις της και θεωρώντας την ειδωλολάτρισσα, την αρνήθηκε λέγοντας: «Τι σχέση έχεις εσύ, μια άπιστη ειδωλολάτρισσα, με τον οίκο του Θεού;». Εκείνη δεν θύμωσε, γνωρίζοντας την αναξιότητά της. Με ακλόνητη πίστη, πλησίασε σιωπηλά και άγγιξε το ράσο του ιερέα — όπως η αιμορροούσα γυναίκα το ένδυμα του Χριστού — και θεραπεύτηκε αμέσως. Θαυμάζοντας την ταχεία ίασή της, είπε μέσα της: «Αν οι δούλοι του Χριστού έχουν τέτοια δύναμη, πόσο ισχυρότερος είναι ο ίδιος ο Χριστός!». Έκτοτε επιθύμησε διακαώς να λάβει το Άγιο Βάπτισμα.
Ο διάβολος όμως, φθονώντας την προκοπή της, επιχείρησε να την εμποδίσει. Της εμφανίστηκε τη νύχτα οργισμένος, επιπλήττοντάς την επειδή εγκατέλειψε τα πατρώα έθιμα και κατέφυγε στον Χριστιανό ιερέα. Η παρθένος, κατανοώντας τη διαβολική οπτασία, σχημάτισε το σημείο του Σταυρού, γονάτισε και άρχισε να απαγγέλλει τον 90ό Ψαλμό: «Ο κατοικών εν βοηθεία του Υψίστου...». Ο διάβολος εξαφανίστηκε, αλλά επανήλθε μόλις εκείνη τελείωσε. Η Σύρα γονάτισε ξανά προσευχόμενη με τον ίδιο ψαλμό. Όταν ο πονηρός εμφανίστηκε για τρίτη φορά λέγοντας: «Εγώ είμαι ο Θεός που κατοικεί ψηλά, σε εμένα πρέπει να καταφεύγεις», η Σύρα προσευχήθηκε θερμά στον Χριστό να διώξει τον πειρασμό. Η δαιμονική δύναμη συντρίφθηκε, αλλά στην ψυχή της παρέμεινε μια αμυδρή αμφιβολία. Συνειδητοποιώντας πως επρόκειτο για παγίδα, μετανόησε αμέσως με θερμά δάκρυα.
4. Τα Προφητικά Οράματα και οι Πονηρές Συμβουλές της Μητριάς
Το επόμενο βράδυ, ο Θεός την παρηγόρησε με ένα προφητικό όραμα για το μαρτύριό της: Είδε πως στεκόταν σε πολύ ψηλό μέρος, πάνω από τους ιερείς, κρατώντας στα χέρια της ένα Άγιο Ποτήριο γεμάτο με το Αίμα του Χριστού. Το επιδεικνύατε στο πλήθος, ενώ δύο διάκονοι εκατέρωθεν έκαιγαν θυμίαμα. Το όραμα δήλωνε ότι η αγία θα γευόταν το ποτήριο του μαρτυρίου ενώπιον του λαού. Το υψηλό σημείο συμβόλιζε την υψίστη τιμή του μαρτυρίου, ενώ το θυμίαμα ότι η θυσία της θα γινόταν δεκτή από τον Θεό ως ευωδία πνευματική, αρωματίζοντας ολόκληρη την Εκκλησία.
Μετά από αυτό, η Σύρα ασπάστηκε μια εξαιρετικά αυστηρή ασκητική ζωή. Σύντομα οι συγγενείς της κατάλαβαν την αλλαγή της: το πρόσωπό της ήταν ωχρό από τη νηστεία, έμενε κλεισμένη στο δωμάτιό της, απέφευγε τις κουβέντες και είχε παύσει να προσφέρει θυσίες. Λυπημένοι, παρακάλεσαν τη μητριά της να τη μεταπείσει, ώστε να μην ντροπιάσει την οικογένεια και προκαλέσει την οργή του βασιλιά.
Η μητριά της, κινούμενη από τον πονηρό, την πλησίασε ιδιαιτέρως και της υποκρίθηκε πως και η ίδια ήταν κρυπτοχριστιανή. Την συμβούλευσε να υπηρετεί τον Χριστό κρυφά, αλλά φανερά να εκτελεί τα καθήκοντα της ιέρειας, ώστε να αποφύγει τα βασανιστήρια. «Ο Χριστός θα χαρεί με τη μυστική σου λατρεία», της έλεγε, «και έτσι δεν θα εξοργίσεις τον πατέρα σου. Πώς θα αντέξεις εσύ, ένα αδύναμο κορίτσι, τα μαστιγώματα, τη φωτιά και τον θάνατο; Κινδυνεύεις από τους πόνους να αρνηθείς τον Χριστό, διαπράττοντας ασυγχώρητη αμαρτία».
Οι πονηρές αυτές συμβουλές άρχισαν να κάμπτουν την καρδιά της Σύρας. Όμως ο Κύριος δεν επέτρεψε να χαθεί η δούλη Του. Όταν άρχισε η Αγία και Μεγάλη Τεσσαρακοστή, η Σύρα αποφάσισε να τηρήσει μυστική νηστεία. Τότε είδε σε όνειρο τους αδελφούς της βυθισμένους μέσα στη λάσπη, τον πατέρα της σε ένα απαίσιο κρεβάτι, ενώ από την άλλη πλευρά αντίκρισε ένα ουράνιο παλάτι γεμάτο φως και πλήθος φωτεινών μορφών που την καλούσαν κοντά τους.
5. Η Συνάντηση με τον Επίσκοπο και η Δημόσια Ομολογία
Ξυπνώντας, έσπευσε το πρωί στον Επίσκοπο Ιωάννη. Του διηγήθηκε τη θαυματουργική της θεραπεία, τα οράματά της και ζήτησε να βαπτιστεί. Ο Επίσκοπος χάρηκε πνευματικά, αλλά φοβούμενος τους χαλεπούς καιρούς, την ισχύ του πατέρα της και το μίσος των Μάγων κατά των Χριστιανών, δίστασε. Φοβήθηκε μήπως το βάπτισμα μιας ευγενούς προκαλούσε νέο διωγμό κατά της Εκκλησίας ή μήπως η ίδια η κοπέλα λυγίσει στα βασανιστήρια. Γι' αυτό τη συμβούλευσε: «Ομολόγησε πρώτα τον Χριστό ενώπιον της οικογένειάς σου. Αν υπομείνεις τις θλίψεις που θα ακολουθήσουν, τότε θα είσαι άξια του Αγίου Βαπτίσματος». Η Σύρα αποχώρησε λυπημένη και προβληματισμένη, διχασμένη ανάμεσα στην αγάπη της για τον Χριστό και τον φόβο των βασάνων.
Σύντομα είδε νέο όραμα: Ένας Άγγελος Κυρίου κρατώντας σιδερένια ράβδο τη χτύπησε λέγοντας: «Πού είναι η υπόσχεση που έδωσες να υπηρετήσεις τον αληθινό Θεό και να σταθείς ακλόνητη;». Η Σύρα ξύπνησε έντρομη. Όταν η μητριά της την κάλεσε να προσφέρει την πρωινή θυσία, η παρθένος, φλεγόμενη από θεϊκό ζήλο, πήρε τα ιερά σκεύη του Ζωροάστρη και πλησίασε τον βωμό. Ξαφνικά, αισθάνθηκε να την περιβάλλει ουράνιο φως. Με θάρρος, έσπασε τα τελετουργικά σκεύη μπροστά σε όλους, έφτυσε την «ιερή» φωτιά των Περσών, ανέτρεψε τον βωμό και αναφώνησε: «Είμαι Χριστιανή! Αποκηρύσσω τα είδωλα και τις δαιμονικές μαγείες! Πιστεύω στον έναν αληθινό Θεό!».
Έντρομοι οι συγγενείς την άρπαξαν και την κλείδωσαν σε ένα δωμάτιο υπό φρουρά. Εκείνη όμως τους παρακαλούσε να φέρουν τον πατέρα της, επιθυμώντας να ομολογήσει την πίστη της και ενώπιόν του. Συγγενείς και φίλοι συγκεντρώθηκαν προσπαθώντας με δάκρυα να τη μεταπείσουν, αλλά εκείνη παρέμενε ανεπηρεαστη.
6. Η Οργή του Πατέρα και η Πρώτη Δίκη
Όταν επέστρεψε ο πατέρας της και είδε τον βωμό κατεστραμμένο, τη φωτιά σβησμένη και την κόρη του να δοξάζει τον Χριστό, κατελήφθη από μανία. Τη χτύπησε αλύπητα μέχρι λιποθυμίας. Στη συνέχεια προσπάθησε με παρακλήσεις, αλλά ματαίως. Την υπέβαλε σε σκληρά βασανιστήρια, την αλυσόδεσε σε σκοτεινό μέρος και την άφησε αφαγούωτη, όμως η δούλη του Χριστού παρέμεινε ακλόνητη σαν διαμάντι.
Βλέποντας ο πατέρας την αμετακίνητη στάση της, προσέφυγε στον Μαβίπτη, τον αρχηγό των Μάγων και ιερέων. Εκείνος συγκάλεσε τους μάγους στο ναό του πυρός. Πλήθος λαού, ανάμεσά τους και πολλοί Χριστιανοί, συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν τη δίκη. Όταν ο Μαβίπτης τη ρώτησε γιατί εγκατέλειψε τις πατρώες παραδόσεις, η Αγία απάντησε: «Κανένας λογικός άνθρωπος δεν ακολουθεί τυφλά τους προγόνους του όταν εκείνοι βαδίζουν στην καταστροφή. Βλέποντας ότι η χριστιανική πίστη είναι η μόνη αληθινή, επέλεξα το καλύτερο και απέρριψα το ψεύδος».
Ο Μαβίπτης την απείλησε με φρικτά βασανιστήρια, αλλά η Σύρα, αγγίζοντας τον λαιμό της, είπε με παρρησία: «Κόψε το κεφάλι μου, η εξουσία είναι στα χέρια σου. Δεν πρόκειται να αλλάξω γνώμη». Στις παραπέρα ερωτήσεις του δεν απαντούσε, παρά ψέλλιζε τους ψαλμούς του Δαβίδ.
Τότε ο Μαβίπτης κάλεσε τον Χριστιανό Επίσκοπο για να επιβεβαιώσει τα λόγια της. Ο Επίσκοπος προσήλθε έντρομος, αλλά η μάρτυρας του φώναξε δυνατά: «Μη φοβάσαι, πάτερ! Θυμήσου τη Γραφή που λέει: “Ελάλησα ενώπιον βασιλέων και ουκ ησχυνόμην” και “Μη φοβηθείτε από των αποκτεινόντων το σώμα”».
Εξοργισμένος ο Μαβίπτης, διέταξε να τη ραπίσουν στο στόμα. Μην θέλοντας όμως να διαπομπεύσει αμέσως μια γυναίκα ευγενούς καταγωγής, την έστειλε πίσω στο σπίτι του πατέρα της, συνιστώντας του να μεταχειριστεί κολακείες. Η Αγία επέστρεψε γεμάτη χαρά που αξιώθηκε να ομολογήσει το Όνομα του Χριστού. Κατά τη διάρκεια του περιορισμού της, Άγγελοι και Άγιοι (όπως ο Μωυσής, ο Ηλίας και ο Απόστολος Πέτρος) εμφανίζονταν δυναμώνοντάς την.
7. Τα Φρικτά Βασανιστήρια, ο Βόθρος και τα Θαύματα
Αργότερα, έφθασε στην πόλη ένας ανώτατος αυτοκρατορικός σύμβουλος, ο Νταρ. Μαζί με τον Μαβίπτη άκουσαν τις κατηγορίες του πατέρα της κατά των Χριστιανών. Ο Νταρ έστειλε απεσταλμένους υποσχόμενος βασιλικά δώρα αν υπάκουε, ή φρικτό θάνατο αν επέμενε. Η Σύρα απάντησε: «Μισώ τη μαγεία σας και τους ανίσχυρους θεούς σας. Πείτε σε αυτόν που σας έστειλε να ετοιμάσει τα βασανιστήρια, γιατί είμαι έτοιμη να πεθάνω για τον Χριστό».
Οργισμένος ο Νταρ, διέταξε να φυλακιστεί σε ένα στενό, σκοτεινό κελί, αλυσοδεμένη χειροπόδαρα, χωρίς τροφή και νερό. Η Αγία παρέμεινε εκεί τρεις ημέρες ακίνητη από το βάρος των σιδήρων.
Στη συνέχεια, την έριξαν σε έναν βαθύ, σκοτεινό και βρωμερό λάκκο. Όταν προσπάθησαν να καρφώσουν τις αλυσίδες της, τα καρφιά δεν έμπαιναν. Μόλις η Αγία τα σταύρωσε, προσαρμόστηκαν αμέσως. Οι ειδωλολάτρες όμως, τυφλωμένοι, έδεσαν το κεφάλι της κοντά στα πόδια της και την έριξαν στον βόθρο.
Ο Κύριος όμως δεν την εγκατέλειψε: Ουράνιο φως έλαμψε στον λάκκο, οι αλυσίδες λύθηκαν, η δυσοσμία μετατράπηκε σε ευωδία μύρου και η μάρτυρας αγαλλόταν. Παρέμεινε εκεί δεκαπέντε ημέρες. Παράλληλα, ξέσπασε μεγάλη ξηρασία στην περιοχή και ο λαός άρχισε να καταφέρεται εναντίον των ιερέων, θεωρώντας την ξηρασία θεϊκή οργή για τον άδικο διωγμό της παρθένου. Όταν οι δικαστές είδαν πως η Σύρα ζούσε ακόμη και ήταν ελεύθερη από τα δεσμά της, την έβγαλαν από τον λάκκο — και αμέσως ξέσπασε καταρρακτώδης βροχή.
Ο Θεός προίκισε τη δούλη Του με το χάρισμα των θαυμάτων. Όσο βρισκόταν στη φυλακή, θεράπευε αρρώστους και έδιωχνε δαιμόνια απλώς με το άγγιγμα των ενδυμάτων ή των αλυσίδων της.
8. Η Λήψη του Αγίου Βαπτίσματος και η Μεταγωγή στον Αυτοκράτορα
Κατά την ετήσια εορτή των Περσών Μαρτύρων σε ναό εκτός της πόλεως, η Σύρα επιθύμησε να παρευρεθεί στην αγρυπνία. Ένας ευσεβής Χριστιανός δωροδόκησε τους φρουρούς και την οδήγησε κρυφά στον ναό. Εκεί, μια δαιμονισμένη γυναίκα άρχισε να φωνάζει ότι η Σύρα βρισκόταν ανάμεσά τους και έδιωχνε το δαιμόνιο. Για να μην αποκαλυφθεί, η Αγία επέστρεψε αμέσως στη φυλακή. Λίγες νύχτες αργότερα, με παρόμοιο τρόπο, οδηγήθηκε στον Επίσκοπο και έλαβε επιτέλους το Άγιο Βάπτισμα.
Τελικά, οι αρχές αποφάσισαν να τη στείλουν στον αυτοκράτορα. Έβαλαν στο λαιμό της μια ειδική σφραγίδα που αφαιρούνταν μόνο με αποκεφαλισμό, ώστε να μην αντικατασταθεί, και την οδηγήσαν στην πόλη Αλιάκ. Ο εκεί διοικητής, βλέποντας την αμετακίνητη πίστη της, την έδωσε στους Ιουδαίους για φρούρηση.
Εκείνοι την έκλεισαν σε σκοτεινό δωμάτιο, δίνοντάς της ελάχιστο κριθινένιο ψωμί, ενώ τη χλεύαζαν καθημερινά. Μετά από θερμή προσευχή της Αγίας, τα δεσμά της έπεσαν ξανά μόνα τους μπροστά στα μάτια τους.
9. Η Τελευταία Ομολογία και η Πορεία προς το Τέλος
Μετά από έντεκα ημέρες, παραδόθηκε στον αρχιερέα των Μάγων που συνόδευε τον βασιλιά. Εκείνος την ρώτησε: «Γιατί απαρνήθηκες την πίστη των βασιλέων και πήγες με τους καταφρονεμένους Χριστιανούς;». Η Σύρα απάντησε με θάρρος: «Πού είναι η δόξα των νεκρών βασιλέων σας; Μαράθηκαν σαν το χόρτο και χάθηκαν στην αιώνια απώλεια. Οι Χριστιανοί όμως, δια των πρόσκαιρων παθημάτων, θα κληρονομήσουν την αιώνια δόξα!».
Ο αρχιερέας την επέστρεψε στους Ιουδαίους, οι οποίοι τη βασάνισαν απάνθρωπα για τρεις ημέρες. Ένας αυτοκρατορικός αξιωματούχος, βλέποντας το κέρδος από τους Χριστιανούς που πλήρωναν για να την επισκεφθούν, την μετέφερε στη δική του φυλακή. Όταν κάποιος φρουρός την έριξε βίαια στο έδαφος τραυματίζοντάς την, οι αλυσίδες λύθηκαν ξανά ως θαύμα.
Στη συνέχεια, ο αυτοκράτορας μετακινήθηκε στην πόλη Ρεσάνκουσαδόν. Η Αγία οδηγήθηκε εκεί αλυσοδεμένη, προσευχόμενη και ψάλλοντας καθ' όλη τη διαδρομή, παρά τις απειλές των στρατιωτών. Όταν έφθασαν στο Καρς, οδηγήθηκε εκ νέου ενώπιον των δικαστών, οι οποίοι της έθεσαν το τελεσίγραφο: επιστροφή στους θεούς ή θάνατος...
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου